高森顕徹

(Photo by NathanF)

　種痘といえば、ジェンナー。
　有名である。
　エドワード・ジェンナーは、最初、博物学に興味をもち、鳥類の研究に没頭していた。
　ところがそのころ、多くの人々を苦しめている天然痘を見聞して、なんとかこれら苦悩の人々を救いたいという、一大悲願を抱くようになった。
　彼はまず、牛乳をしぼる人たちが、牛の天然痘に感染していったん癒えると、以後、決して人間の痘瘡にはかからないという経験談に、強い興味と興奮をおぼえる。
　それからというもの、細心の注意で経験談を集め、確かめることに尽力した。
　その後、ロンドンに出て、名医ハンターに師事して意見を求めると、
「まじめに、おおいに試みよ」
と激励される。
　ジェンナーは、いっそう周到に、幾度も実験し、考察し、ますます自信を深めていった。
　よく知られる、みずからの予防法を、わが子に試みたというのは、その間のエピソードである。
　また、サラーネルメスという、牛痘に感染した乳しぼりの女の手から膿をとり、これをヒップスという８歳の児童の腕に植えもした。
　１７９６年５月１４日。これが現代種痘法の最初といわれる。
　盤石の基礎をえた彼が、所信を、ひとたび世界に発表するや、激しい毀誉褒貶が巻きおこった。
“牛痘を植えると角が生える”などの、笑止な反対運動にもみまわれる。
　しかし、これらの反対に、根気よく戦い、人類社会の福祉増進に彼は、骨身惜しまず努力した。
　１９世紀だけでも全世界で、数千万の人々が、このいまわしい病苦から救われている。
　１９７９年、世界保健機関（ＷＨＯ）は、ついに天然痘根絶を宣言した。

　史上に残る鴻業を樹立し、世界の恩人と仰がれる人たちは、みな崇高な悲願と、たゆまぬ努力で、イバラの道を開いたのである。

（高森顕徹著　光に向かって １００の花束より）

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