（45）さてこそ水は尽きたとみえる
元就はどうして相手の戦略の裏を見ぬいたのか
「１本の矢は折ることができるが、３本を束にすると折れない」
３人の息子たちに、こう訓戒したという毛利元就は、戦国武将の中でも、とりわけ智略にたけていた。
２１歳の初陣から７５歳で没するまでの５５年間、大小２２６回の合戦をしたという。平均して年４回、戦場に立った計算になる。
結果はどうであったか。所領、わずか７５貫の小城主だった元就は、安芸・備後（広島県）、周防・長門（山口県）、石見・出雲（島根県）を制覇し、ついに中国全土を支配するにいたった。
石見の青屋友梅の城を攻めたときのことである。
元就は包囲して、城内の水が尽きるのをひたすら待っていた。
友梅もなかなかの智将で、毛利軍に見える所へ馬を引きだし、米で馬を洗ってみせた。遠目には、それが水を使っているように見える。
老臣からさえ、作戦の変更を進言する者があったが、元就は、いっこうに耳をかそうとしない。
数日後、元就は、軍使として井上光親を城内へ送りこんだ。
光親を丁重にもてなした友梅は、
「私は馬が好きでしてなぁ。おなぐさみにお目にかけよう」
と言って馬を５、６頭引きだし、今度は本物の水を、たらいになみなみとたたえて、頭を冷やさせたり口を洗わせたりした。
期待はずれの表情の、光親の報告をきいた元就は、
「さてこそ水は尽きたとみえる」
と言って、いよいよ包囲を厳重にする。青屋友梅が降伏開城したのは、それからまもなくのことであった。
相手の戦略の裏を見ぬく目を、元就は備えていた。
天性もあろうが、寝食忘れて一歩一歩堅実に、磨きあげた感覚にちがいない。
「寝ているうちも、心の休まることがなかった」
という晩年の元就の述懐からも、それはうかがえる。
ひとのゆく ウラに道あり 花のやま
（高森顕徹著 光に向かって １００の花束より）